本書是1992年12月香港中文大學中國文化研究所舉辦「民族主義與現代中國」國際學術研討會的論文集，也是以民族主義研究為專題的第一本中文論集。
本論文集分四部分：
一、民族主義理念與比較觀
二、中國民族主義與現代化
三、從傳統到現代
四、近代思潮與人物
本書三十餘篇論文的作者為中國大陸、香港、台灣及海外中國知識份子，包括姜義華、朱維錚、袁偉時、劉志琴、張玉法、朱浤源、胡春惠、陳方正、石元康、金觀濤、謝劍、孫國楝、汪榮祖、劉平鄰等，此外並收入了美國政治學家白魯恂以及弗里德曼的兩篇論文。