過去十多年，上海是海內外學者研究的熱點，也成為理解中國現代性經驗的關鍵環節之一。在對上海的不同描述中，現代性經驗不再僅僅是某種政治運動的興起或是一些知識份子從事的啟蒙事業，而是一個極為紛雜、難以用「殖民主義」、「民族主義」、「現代化」或其他大敘事一言以蔽之的過程。無論我們喜歡與不喜歡、贊成與不贊成，發生在上海的種種政治、經濟和文化變動，無疑是中國現代都市經驗的最重要部分。收錄在本書的12篇文章，講述了關於上海的不同故事，它們相互映襯，構築了一幅五光十色的歷史圖景。當我們傾聽這些歷史故事的時候，對正在發生的變遷也許會有著更為複雜的體驗。