本書為作者歷年探索明史的論文結集，由於多篇關涉明代的人物與傳說，故以此為書名。內容包括太祖表箋文字獄案之考證，都督甯正父子傳記輯補，《明史 · 徐賁 傳》糾謬，劉伯溫建北京城傳說──「箭程劉地界」故事探頤，〈真武神 · 永樂像〉傳說溯原，永樂朝宦官黃儼出使朝鮮始末，王景弘下西洋之史事與傳說，李賢與 「土木之役」史料，英宗朝漆工楊塤事蹟考證，與成化暹羅貢使「謝文彬」事件之剖析等。各篇皆廣博採訪，勾稽記載，以鑒辯史料，考覈史實為基礎，尋溯個別的歷史真相，探討其歷史層面及意義。