本書主要根據實錄、政書、地方志、督撫奏議及《申報》、《萬國公報》，旁考近代中外學人研究成果，對光緒初年華北大旱災的發生背景、破壞性、被災省分及中央政府賑濟措施、成效及災荒影響，都有專章作詳細而深入的論述。